José Triana est né à Camagüey (Cuba) en 1931. Après ses études, il s’établit à Madrid en 1955 et se consacre au théâtre comme acteur, metteur en scène et dramaturge (première pièce, El mayor general hablar de teogonia, 1956). Après Medea en el espejo (1960) et La muerte del ñeque (1963), il connaît la consécration nationale et internationale avec sa pièce La noche de los asesinos (1964). Cette œuvre a été traduite dans une vingtaine de langues et a été suivie par une dizaine de pièces, dont Palabras comunes (1986). Également poète (premier recueil, De la madera de los sueños, 1958), nouvelliste, essayiste, traducteur (Les Paravents de Jean Genet) et scénariste, il a été professeur d’art dramatique et de littérature à Cuba et aux États-Unis. En 1965, sa pièce de théâtre, La Nuit des assassins (Gallimard, 1969), a reçu le prix Casa de Las Americas, qui eut une résonance internationale et de fortes répercussions en Amérique latine. En 1966, elle est couronnée au VIe Festival du Théâtre latino-américain ; depuis, elle est jouée dans de nombreux pays. Accusé de « subversion idéologique » et victime de la censure, il s’exile à Paris en 1980. Il a publié en édition bilingue Miroir aller-retour (meet, 1996).