Seamus Heaney est né en 1939 dans le comté de Derry, en Irlande du Nord. C’est un des poètes anglophones les plus connus du XXe siècle. Après avoir suivi des études à l’Université de Derry puis à celle de Belfast, il est nommé maître de conférence à la Queen’s University. Il sera ensuite, de 1989 à 1994, titulaire de la chaire de poésie à l’Université d’Oxford. Il a reçu le prix Nobel de Littérature en 1995. Son œuvre poétique rassemble une douzaine de recueils, parmis lesquels Death of Naturalist (1966), Door into the Dark (1969), Wintering Out (1972), Electric Light (2001), Human Chain (2011) ; en français, La lanterne de l’aubépine (Le Temps des cerises, 2001), La lucarne (Gallimard, 2005) ou L’étranger et le connu (Gallimard, 2005). Il a également traduit Philoctète, Sophocle, et publié des essais. Son travail doit sa beauté à un lyrisme tourmenté évocateur de la déchirure personnelle – partagée par nombre d’irlandais – entre les cultures britannique et irlandaise.